Ante el asedio de un año por parte del coronavirus, las defensas de otra guerra más antigua están flaqueando.
Durante las dos últimas décadas, el VIH/SIDA se ha mantenido a raya gracias a potentes medicamentos antivirales, pruebas de detección agresivas e ingeniosas campañas de educación pública. Pero la pandemia del COVID-19 ha provocado profundas disrupciones en casi todos los aspectos de esa batalla, dejando inactivos a los equipos de divulgación, reduciendo drásticamente las pruebas y desviando al personal crítico de los laboratorios y centros médicos.
El impacto exacto de una pandemia sobre la otra todavía se está enfocando, pero la evidencia preliminar inquieta a los expertos que han celebrado los enormes avances en el tratamiento del VIH. Aunque el cambio de prioridades se produce en todo el país, los retrasos en las pruebas de detección y el tratamiento conllevan riesgos especialmente graves en los estados del sur, que son ahora el epicentro de la crisis del VIH en el país.
“Se trata de un descarrilamiento importante”, afirmó el doctor Carlos del Río, profesor de medicina de la Emory University en Atlanta y director del Emory AIDS International Training and Research Program. “Habrá daños. La pregunta es: ¿a qué grado?”
Las clínicas han limitado las visitas presenciales y han suspendido las pruebas rutinarias de detección del VIH en las consultas médicas y en las salas de urgencias, y los médicos recurren en cambio a las videollamadas con los pacientes, una alternativa inútil para quienes no tienen hogar o temen que sus familiares descubran su estado. Las camionetas de pruebas rápidas que antes se estacionaban afuera de los clubes nocturnos y los bares y repartían preservativos han quedado inactivas. Y, en las capitales de los estados y en las cabeceras de los condados, la experiencia del gobierno se ha centrado únicamente en la respuesta conjunta al COVID-19.
Abundan los signos concretos del impacto en la vigilancia del VIH: Un gran laboratorio comercial informó de casi 700 mil pruebas de detección del VIH menos en todo el país (un descenso del 45 por ciento) y de cinco mil diagnósticos menos entre marzo y septiembre de 2020, en comparación con el mismo periodo del año anterior. Las recetas de PrEP, una profilaxis previa a la exposición que puede prevenir la infección por el VIH, también han disminuido considerablemente, según una nueva investigación presentada en una conferencia el mes pasado. Los departamentos de salud pública de los estados han registrado un descenso igualmente pronunciado de las pruebas de detección.
Esa escasez de nuevos datos ha llevado a un momento precario e incógnito: Por primera vez en décadas, el alabado sistema de vigilancia del VIH del país está ciego ante el movimiento del virus.
En ningún lugar se sentirá la falta de datos más profundamente que en el Sur: La región representa el 51 por ciento de todas las nuevas infecciones, ocho de los 10 estados con las tasas más altas de nuevos diagnósticos y la mitad de todas las muertes relacionadas con el VIH, según los datos más recientes disponibles de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Incluso antes de la pandemia del COVID-19, Georgia tenía la mayor tasa de nuevos diagnósticos de VIH de todos los estados, aunque inferior a la de Washington, D.C. El Georgia Department of Public Health registró un descenso del 70 por ciento en las pruebas la pasada primavera en comparación con la primavera de 2019.
La desaceleración de los servicios para pacientes con VIH “pudiera sentirse durante años”, predijo la doctora Melanie Thompson, investigadora principal del AIDS Research Consortium of Atlanta.
Fuente: https://www.chicagotribune.com
